La nascita degli Stati regionali italiani

I Comuni erano città che si erano date un governo democratico. La difficile situazione della seconda metà del Trecento mise in crisi questo sistema politico:

• le condizioni economiche erano diventate difficili a causa  delle carestie;
• le guerre e i saccheggi erano aumentati;
• la peste aveva provocato milioni di morti;
• i poveri, più numerosi e sfruttati, si ribellavano;
• all'interno delle città si fronteggiavano le fazioni opposte dei guelfi e dei ghibellini.

Per questo, in molti Comuni prese il potere un Signore, appoggiato dal popolo o dai nobili: si presentava come una figura autorevole in grado di risolvere le lotte e i problemi interni.

 Tra la metà del XIV secolo e il XV secolo, si affermarono grandi famiglie nelle principali città del nord Italia: a Milano prima i Visconti e poi gli Sforza, a Firenze i Medici.

I Della Scala, divennero signori di Verona, i Da Romano, signori di Treviso, a Padova si affermarono i Da Carrara, e a Mantova i Gonzaga, dal 1328.

I signori di Rimini furono i Malatesta; a Urbino troviamo i Montefeltro, e gli  Estensi a Ferrara dal 1264 (e in seguito anche a Modena, Reggio Emilia e Parma).

 Come si fa a diventare principe di una città?
Ce lo spiega Niccolò Machiavelli, uno scrittore, filosofo e politico, nato a Firenze nel 1469.
Nel suo trattato intitolato appunto Il Principe, elenca i consigli per i governanti o per coloro che aspirano ad esserlo.

Per diventare Principe e poi conservare il potere Machiavelli suggerisce di:

• imparare ad essere leone, volpe e centauro (leone = forza - volpe = astuzia - centauro = capacità di usare la forza come gli animali e la ragione come l'uomo);
• imparare ad imitare gli esempi dei grandi uomini del passato
• sapere che la pace è fondata sulla guerra, quindi un principe ha bisogno di un esercito forte;
• possedere la virtù, cioè la capacità di governare gli avvenimenti che sono in balia della sorte;
• usare anche la religione per mantenere il potere.

I palazzi dei signori diventavano sempre più grandi e lussuosi, arricchiti con tante opere d'arte fatte realizzare su commissione e con vari spazi dove era possibile ricevere ospiti.

 Nel palazzo vivevano, oltre al signore e alla sua famiglia, numerosi servi e vari dipendenti, dai segretari agli artisti di corte.

Quando era libero dagli impegni di governo, il signore organizzava feste danzanti, grandi banchetti (ogni palazzo aveva un'enorme cucina con cuochi e camerieri) e rappresentazioni teatrali o musicali.

Anche l'abbigliamento dei nobili diventò sempre più ricco e sontuoso e quello femminile si differenziò sempre più da quello maschile.

La bellezza ideale era molto diversa da quella di oggi: le donne nobili erano piuttosto grassocce (come vedi nell'immagine), perché avevano la possibilità di nutrirsi meglio delle popolane. 

 A cominciare dal poeta Francesco Petrarca, si riscoprirono gli antichi testi greci e romani. Per la prima volta gli studiosi cominciarono a sentire che l'epoca medievale stava finendo e cominciava un periodo nuovo.

Nacque una nuova concezione dell'uomo e della sua dignità. Questo nuovo ideale, sostenuto dai finanziamenti dei signori e dei mercanti, permise, nel XV e XVI secolo, una grande fioritura di ogni tipo di arte: pittura, scultura, architettura, letteratura.

Possiamo ricordare alcuni capolavori: l'Ultima cena di Leonardo da Vinci, il David di Michelangelo, il Tempio Malatestiano di Leon Battista Alberti, la cupola del Duomo di Firenze di Brunelleschi, l'Orlando Furioso di Ludovico Ariosto.

 Leonardo di ser Piero da Vinci (Vinci, 15 aprile 1452 - Amboise, 2 maggio 1519) è stato un artista, scienziato e pittore italiano. Rappresenta molto bene la sua epoca, in cui spesso gli artisti non si limitavano ad un settore dell'arte, ma erano molto eclettici.

Fu infatti pittore, scultore, architetto, ingegnere, anatomista, letterato, musicista e inventore, ed è considerato uno dei più grandi geni dell'umanità. Viaggiò per varie corti, da Milano a Firenze, alla Francia, realizzando grandi capolavori, come la Gioconda, oggi al museo del Louvre a Parigi.

Progettò molte macchine, anticipando di molti secoli la bicicletta, il sottomarino, l'aeroplano. Studiò in modo dettagliato anche il corpo umano, che all'epoca era poco conosciuto, perché era vietato sezionare i cadaveri.

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  Buongiorno, Signori! Io sono Lorenzo, detto il Magnifico, della nobile famiglia de' Medici, signore di Firenze.
Di me si dice che sono un mecenate, perché amo l'arte e la letteratura e tengo alla mia corte tanti artisti: mi piace ascoltare una bella poesia ed ammirare un bel quadro, così uso una parte dei miei denari per pagare pittori, scultori, poeti, che producono tante belle cose e rendono la mia vita più ricca e piacevole. Io stesso mi diletto a scrivere. Vuoi ascoltare un mio componimento?

Quant'è bella giovinezza,
che si fugge tuttavia!
Chi vuol esser lieto, sia:
di doman non c'è certezza.
Quest'è Bacco e Arianna,
belli, e l'un dell'altro ardenti:
perché 'l tempo fugge e inganna,
sempre insieme stan contenti.
Queste ninfe ed altre genti
sono allegre tuttavia.
Chi vuol esser lieto, sia:
di doman non c'e certezza.