Il lessico specifico della storia
Il lessico della ripartizione cronologica
Varietà del lessico nella storia delle diverse epoche
La formazione delle parole nel linguaggio della storia

Incrementare la ricchezza e la competenza lessicale
Cogliere le proprietà del lessico storico dal punto di vista del significato

Conoscere i suoni, i segni della lingua e le regole della loro combinazione, le parti del discorso e i meccanismi della formazione delle parole

Per cominciare, diamo uno sguardo a due abbreviazioni molto importanti nella datazione storica: a.C e d.C.
Esse si leggono "avanti Cristo" e "dopo Cristo" ed indicano che una certa data si colloca prima o dopo un'altra data convenzionale: la nascita di Gesù Cristo.
Ricorda che, se non si corre il rischio di ambiguità, le date dopo Cristo non si indicano con la sigla d.C., ma semplicemente con il numero dell'anno: 1789, 1815 e così via.
Ora osserva la linea del tempo: gli aggettivi numerali ordinali (primo, secondo, terzo e così via) oppure i corrispondenti numeri romani, quando indicano i secoli dopo la nascita di Cristo, vanno a crescere verso destra, se indicano quelli prima di Cristo crescono invece verso sinistra.

Per cominciare, diamo uno sguardo a due abbreviazioni molto importanti nella datazione storica: a.C e d.C.
Esse si leggono "avanti Cristo" e "dopo Cristo" ed indicano che una certa data si colloca prima o dopo un'altra data convenzionale: la nascita di Gesù Cristo.
Ricorda che, se non si corre il rischio di ambiguità, le date dopo Cristo non si indicano con la sigla d.C., ma semplicemente con il numero dell'anno: 1789, 1815 e così via.

Ora immagina di disporre i secoli rappresentati dagli aggettivi numerali ordinali (primo, secondo, terzo e così via) oppure i corrispondenti numeri romani su una retta: la linea del tempo. Quando indicano i secoli dopo la nascita di Cristo, vanno a crescere verso destra (I, II, III,IV sec). Se indicano quelli prima di Cristo crescono invece verso sinistra (..., IV, III, II, I sec. a. C).

Ogni attività, ogni disciplina di studio, ogni hobby ha un suo linguaggio specifico o settoriale, un sottocodice con un suo particolare lessico.
La caratteristica del lessico settoriale è la precisione di significato, che rende univoca la comunicazione nei contesti specifici e impedisce fraintendimenti.
Il linguaggio della storia è però vastissimo, come vasti e sfumati sono i confini delle attività dell'uomo e del suo passato.

 
Anche la storia ha comunque i suoi termini specifici; impadronirsene significa disporre di un'importante chiave di accesso ad una disciplina fondamentale, che ci dà la consapevolezza e la responsabilità di essere partecipi di una società civile e politica, le cui radici sono nel passato.

Convenzionalmente la storia delle civiltà umane del passato viene  ripartita per epoche. Ecco i nomi di quelle fondamentali:

Preistoria: letteralmente,  prima della storia, dal latino prae = prima + historia = storia. Va dalla comparsa dell'uomo all'invenzione della scrittura.
Protostoria: letteralmente  la prima storia, dal greco  proto = primo + historia = storia. Primo  periodo della storia, che coincide con la comparsa delle prime forme di scrittura.
Storia antica: comprende la storia delle civiltà antiche, dalla diffusione della scrittura al 476 d.C. (caduta dell'Impero romano)
Storia medievale: dal 476 d.C. alla fine del 1400
Storia moderna: dal 1500 al 1815  (data del Congresso di Vienna)
Storia contemporanea: dal 1815 ad oggi.

 La conoscenza del significato di prefissoidi  e suffissoidi può aiutarci nella comprensione di molti nomi composti usati dagli storici.
Con i prefissoidi di origine greca paleo- (= antico), meso- (= medio) e neo- (= nuovo) sono formati alcuni termini attinenti alla preistoria e alla protostoria, come:

paleolitico, mesolitico, neolitico, età in cui l'uomo usava strumenti di pietra (da lithos = pietra);
paleontologia: formato da paleo+onto+logia = scienza che studia i fossili animali e vegetali; mesopotamico, da Mesopotamia, la 'terra tra i fiumi' (da potamos = fiume);
antropo- (= uomo) e -piteco (= scimmia) formano i termini antropomorfo (= che ha sembianze umane), australopiteco (= ominide simile a una scimmia), paleoantropologia: formato da paleo+antropo+logia =studio dei resti fossili umani.

Altri termini storici sono formati dai prefissoidi di origine greca demo- (=popolo), aristo- (=il migliore), oligo- (=poco) , mono- (=uno), gero- (=vecchio), gero- o iero- (=sacro) auto- (=da sé), timo- (=censo),  pluto- (=ricchezza),  teo- (=dio), talasso- (=mare) e dai suffissoidi -crazia (=potere), -archia (=comando);
per esempio: democrazia, aristocrazia, oligarchia, monarchia, gerusia, gerarchia, geroglifico (gero+glifo =immagini sacre incise), autarchia, autocrazia, timocrazia, plutocrazia, teocrazia, talassocrazia, ecc.

 Il lessico della storia antica è ricco di termini greci e latini; ecco alcuni esempi:

greco:
polis = città-stato dell'antica Grecia
agorà = piazza della Polis dove si tenevano il mercato e le riunioni popolari;
ecclesia = nella Polis, assemblea del popolo;
basileus = nell'antica Grecia, il re;
bulè = consiglio dei rappresentanti dei cittadini della Polis;
ostrakon = pezzo di ceramica su cui i cittadini votavano per esiliare un uomo politico dalla Polis

 
latino:
gens = gruppo di antiche famiglie romane con un'origine comune;
pater familias = il capo della famiglia, che esercitava grandi poteri su di essa;
cursus honorum = l'ordine progressivo delle cariche che un cittadino romano poteva ricoprire;
lapis niger = grande lastra di pietra nera collocata nel Foro romano;
clientes = cittadino che ricorreva alla protezione di un patronus;
damnatio memoriae = 'condanna della memoria', con cui era distrutto dopo la morte tutto ciò che potesse ricordare un personaggio;
homo novus = cittadino romano che entrava nella vita pubblica, ma nella cui famiglia nessuno aveva mai rivestito cariche pubbliche;
ager publicus = insieme dei terreni confiscati dai Romani ai nemici;
mare nostrum = il Mediterraneo per i Romani;
optimates = (i 'migliori') i componenti della fazione aristocratica;
populares = contrapposti agli optimates, sostenevano le richieste del popolo;
pax romana = lungo periodo di pace e di stabilità, sotto l'Impero di Augusto.

Per capire un testo di storia, è indispensabile che ti appropri, anche con l'aiuto di un buon dizionario, del significato delle parole chiave.

Nella cronaca delle imprese militari dell'antica Grecia, sarà necessario conoscere i termini fondamentali del linguaggio militare, come falange, antica formazione di fanteria pesante, opliti,  i soldati che costituivano la falange, arconte polemarco, un magistrato che aveva il comando dell'esercito prima del V sec.,  stratego, che aveva il comando militare in epoca classica, ecc.

La cronaca delle battaglie degli antichi Romani ti presenterà parole come legione, unità base dell'esercito, divisa in manipoli, coorte, nuova unità militare introdotta dopo la riforma di Caio Mario,  centuria, unità fondamentale della legione,  castrum, l'accampamento militare, e così via.

Per comprendere la storia civile degli antichi Romani, è indispensabile che ti appropri, anche con l'aiuto di un dizionario, del significato delle parole chiave del linguaggio della politica di quei tempi, come:  

res publica = "cosa pubblica", forma di governo che doveva favorire il bene della collettività;
cursus honorum = ordine progressivo delle magistrature che ciascun cittadino poteva ricoprire;
magistrato = carica politica di durata temporanea ed elettiva;
questore = magistrati incaricati della gestione del tesoro e delle finanze;
edile = magistrato incaricato della gestione di strade, edifici, mercati, cerimonie pubbliche;
pretore = magistrato incaricato di risolvere le controversie giuridiche;
console = massimo magistrato: aveva il governo della città, comandava l'esercito, riuniva i comizi;
dittatore = magistrato straordinario eletto in tempo di crisi o di pericolo;
censore = magistrato che si occupava del censimento  della popolazione e sorvegliava la moralità dei cittadini;
tribuno della plebe = magistrato che difendeva la vita e i beni dei plebei, aveva diritto di veto sulle decisioni del senato, godeva dell'inviolabilità della persona;
proconsole = magistrato incaricato di governare una provincia;
imperium = potere di comandare un esercito e così via.

La conoscenza di queste ed altre parole chiave sarà la tua "bussola" per andare avanti senza disorientarti.

Per comprendere un'epoca complessa come il Medioevo, è indispensabile che ti appropri, anche con l'aiuto di un buon dizionario, dei suoi termini, spesso non usati in altri contesti.

Nella storia delle invasioni germaniche e del loro insediamento nel territorio romano, potrai trovare le parole:

arimanno (uomo libero),
faida (guerra privata con sanguinose vendette),
guidrigildo (indennità in denaro che sostituì la faida),
clan (gruppo familiare con un progenitore comune), ecc.

Nella storia della Chiesa medievale e dei suoi rapporti con altre istituzioni, potrai imbatterti in parole nuove, come:

potere temporale e spirituale (le due forme di potere dei papi),
eresia (dottrina che si allontana dal credo religioso cattolico), arianesimo (dottrina considerata eretica, abbracciata da molte popolazioni germaniche),
eremita e anacoreta (monaci che vivevano nella più assoluta solitudine)
scisma (separazione dalla Chiesa),
ecc.

Studiando gli arabi troverai termini nuovi, come:

egira (fuga di Maometto a Medina),
gihad (la guerra santa),
califfo (successore di Maometto) ...

Tra i tanti termini relativi all'organizzazione dell'Impero carolingio, troverai:
feudo,  beneficio, investitura, vassallaggio (relativi al patto di fedeltà tra i soggetti del rapporto feudale)

capitolari (ordinanze di legge emanate da Carlo Magno), ecc.

Nella storia dei comuni italiani, conoscerai i termini:  guelfi e ghibellini (due opposti partiti), podestà (la più alta carica civile in una fase della vita comunale).

I termini della storia moderna si avvicinano alla lingua di oggi, tuttavia è indispensabile che ti appropri di alcune parole chiave, tra le quali:

assolutismo = regime politico dell'età moderna, in cui il potere del sovrano è assoluto e non dipende da controlli parlamentari;
sovranità = potere non sottoposto ad altri poteri superiori;
colonialismo = periodo storico caratterizzato dal dominio europeo su altri territori extraeuropei;

 
borghesia = classe sociale intermedia, formata da persone non appartenenti al ceto aristocratico, ma proprietarie dei mezzi di produzione e coinvolte nelle attività commerciali e finanziarie;
illuminismo = movimento culturale e filosofico del '700, basato sulla fiducia nella ragione umana, contro le tenebre  dell'oppressione religiosa;
liberismo = teoria economica che crede nella libera iniziativa e nel libero commercio.

Le parole della storia contemporanea sono anche le parole di oggi. La conoscenza di esse è dunque indispensabile non solo per capire la realtà di un passato recente, ma il nostro stesso presente.

Se l'età moderna si chiude con un processo rivoluzionario,  quella contemporanea si apre con l'affermazione di posizioni reazionarie.
Ma... hai notato quanti  "ismi" dividono le nostre posizioni?

Autoritarismo è generalmente contrapposto a liberalismo, movimento che tendeva a far ottenere ai cittadini le garanzie costituzionali e politiche;
conservatorismo a progressismo;
capitalismo contrapposto a socialismo e a comunismo, questi ultimi movimenti politici contrari alla proprietà privata dei mezzi di produzione;
neutralismo si contrappone a interventismo, prima che l'Italia entri in guerra nel 1915.

I termini che si riferiscono alla società sono tanti, ad esempio: massa, popolo, classe, proletariato, termine che, nella teoria marxista, definisce chi partecipa alla produzione con la propria forza-lavoro, contrapposto a  borghesia.

Tra i termini dei movimenti, degli indirizzi e dei processi storici del Novecento vi sono:

irredentismo = movimento politico nato dopo la III guerra d'indipendenza, che puntava a conquistare le terre "irredente",  soggette al dominio austriaco; 
bolscevismo = movimento che guidò la rivoluzione del 1917 in Russia,
imperialismo = tendenza di uno stato a espandere il proprio potere, i propri modelli culturali;
nazionalismo = movimento che si basava sull'esaltazione della nazione;
shoah = sterminio degli Ebrei nei campi di concentramento nazisti
apartheid = politica di segregazione razziale di una minoranza bianca, in Sudafrica, nei confronti della maggioranza di neri;
federalismo = dottrina che intende costruire uno stato sulla base del decentramento politico;
pacifismo = dottrina contraria alla guerra come mezzo di soluzione delle controversie tra gli stati;
intifadah = forma di guerriglia iniziata dai palestinesi nelle terre occupate da Israele nel 1987;
integralismo, ecc.